Paul Simonon et Galen Ayers font une pause dans le passé

Accueil » Dossiers » Interviews » Paul Simonon et Galen Ayers font une pause dans le passé

"Nous venons de faire une interview avec un magazine de rock progressif", déclare joyeusement la chanteuse / compositrice / chanteuse Galen Ayers lors de sa conversation Zoom avec SPIN. "Alors Paul se sent un peu sur la défensive." Elle commence à rire, "Il pense qu'il s'est peut-être trompé de pub !"

Le "Paul" en question est Paul Simonon, bassiste, chanteur et auteur visuel de The Clash. Si le regretté Joe Strummer était le cœur poétique du groupe, Simonon en était le moteur conceptuel, à parts égales le danger du switchblade et le gangster cool. L'homme qui a écrit la déclaration dure comme du tungstène "Guns of Brixton", dont la légende a été cimentée lorsque la photographe Pennie Smith l'a surpris en train de punir la scène du Palladium à New York avec sa guitare basse pour la couverture du chef-d'œuvre de The Clash, London Calling. Ses références punk sont éternelles et plus grandes que les vôtres.

La charmante Galen (prononcez "gallon") Ayers a elle-même un beau pedigree rock. Elle est la fille de Kevin Ayers, le regretté auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste qui a fait partie de l'histoire du rock progressif britannique avec sa brève participation au légendaire ensemble prog/jazz fusion Soft Machine. L'aîné Ayers a sorti une panoplie de disques solo où son âme de troubadour oscillait entre la complexité du prog et une sophistication excentrique qui chatouillait les méninges des fans abîmés par le retrait de Syd Barrett du public. Elle est la moitié du duo pop féminin Siskin et a sorti un album solo, Monument, l'année dernière.

Cependant, la déconstruction des histoires d'Ayers et Simonon ne vous prépare pas vraiment pour Can We Do Tomorrow Another Day ? leur collaboration récemment publiée réalisée sous verrouillage pandémique en Espagne. Les 10 titres ici ne prennent aucun parti dans une guerre apparemment éternelle entre la culture punk et la culture prog. Au lieu de cela, Ayers et Simonon ont suspendu des guitares acoustiques pour créer des chansons qui ont plus en commun avec Nancy Sinatra et Lee Hazelwood, Johnny et June Carter Cash et Françoise Hardy. La production du duo évoque la fin Julee Cruise faisant équipe avec David Lynch, ou peut-être Jean Seberg et Jean-Paul Belmondo sur le tournage d'A bout de souffle de Jean-Luc Godard.

Alors que le duo est aidé et encouragé par un appel nominal impressionnant comprenant Damon Albarn, Simon Tong (the Verve), Dan Donovan (Big Audio Dynamite), Seb Rochford (Polar Bear, Room of Katinas) et le producteur de longue date de David Bowie, Tony Visconti, le vrai charme ici est la chimie de Simonon et Ayers. Le passeport d'Ayers (née en France, élevée en Espagne) est exposée avec sa livraison impeccable en espagnol ("Mi Camino", "Hacia Arriba", No Es Necesario"). "Room at the Top" a une ambiance quelque part entre Tex- Mex et un single perdu de Stiff Records par Nick Lowe. Et ne résistez pas à l'envie de sourire largement à l'enjoué "Never Had a Good Time in Paris", où ils jouent un couple un peu épineux en vacances dans un endroit qu'ils ne supportent pas - pour des raisons différentes.

Bien sûr, les punks avec une certaine longueur de dent peuvent s'attendre à… euh, exiger "Guns of Brixton 2023". De plus, le monument grand écran et cosmopolite d'Ayers ne produit aucune preuve de la genèse d'Another Day. Le premier single, la complainte de la gentrification "Lonely Town", se rapproche davantage d'un produit des légendaires Sun Studios, et non du lieu de naissance du punk britannique, le 100 Club. Mais compte tenu de la façon dont le punk et le post-punk ont ​​ouvert les esprits dans les années 80 de la même manière que le rock progressif l'a fait au début des années 60, Ayers et Simonon pourraient très bien orienter les nouvelles générations d'auditeurs vers tout, de la ye'-ye' pop française à la la samba post-punk de Weekend. Si ce sens de la découverte fait grimper le prix des faces vinyles de Serge Gainsbourg et Jacques Dutronc chez le disquaire d'occasion, qu'importe ? Personne n'a besoin de votre contrôle puant.

Pour notre interview, le duo s'est réuni au domicile de Simonon à Londres, partageant un canapé, s'appuyant sur les commentaires de l'autre et finissant parfois les phrases de l'autre. Simonon semble un peu sur ses gardes, minimisant apparemment ses réalisations musicales et culturelles passées et présentes. Ce n'est pas pour insinuer qu'il est indifférent : lorsqu'on l'interroge sur l'histoire de la chanson la plus sombre du disque, "The Lighthouse Keeper", il révèle : "Ce ne sont vraiment que les moments émotionnels où vous remettez en question votre stabilité et vous attendez des secours." Il fait une pause pour ajouter : "Je ne peux pas vraiment en dire beaucoup plus, sinon je vais éclater en sanglots." Il regarde Ayers comme pour dire "sortez-moi d'ici", et elle répond avec enthousiasme à propos de la chanson en question, de l'arrangement final sur lequel ils se sont installés à l'obsession enthousiaste de son frère pour le produit fini. Ce n'est pas un scénario dans lequel vous placeriez un punk dur, mais la juxtaposition est fascinante, tout comme leur album.

SPIN : Can We Do Tomorrow Another Day semble être le meilleur disque de 1965. Vous deux êtes allés faire un disque et vous avez construit une machine à voyager dans le temps à la place. Je ne dis certainement pas cela de manière péjorative. Cela me rappelle beaucoup de choses classiques : June et Johnny, Lee et Nancy — ce genre d'archétypes musicaux. Galien Ayers : Il y a définitivement une tendance à y retourner. Mais quelqu'un m'a dit: "C'est tellement drôle parce que tout le monde retourne dans les années 90 et vous, vous remontez jusqu'aux années 60."

Il y a ces merveilleux carrefours culturels. "Je n'ai jamais passé un bon moment à Paris" est génial. J'ai l'impression d'être en vacances avec vous deux. Avez-vous fait quelques prises avec une conversation différente ? Parce que ça ne ressemble à rien de ce que vous avez écrit dans un script. Paul Simonon :Tout est improvisé.

Ayers : La chanson réelle a été écrite juste pour traîner et se faire rire. Et puis la dernière partie, les plaisanteries, n'est que la seule prise de nous en train d'aller en studio et d'être idiots.

J'espérais que tu dirais ça. En fin de compte, la chose ici est que tout est question d'ambiance. Cela ne doit pas vraiment à quoi que ce soit que vous ayez fait auparavant. J'écoutais juste l'album Monument de Galen avant qu'on se téléphone. Cela ne ressemble pas à cela et cela ne ressemble certainement à rien de ce que Paul a fait auparavant sous quelque forme stricte que ce soit. Ayers : C'est gentil de le dire, parce que c'était l'un de nos paramètres. Vous pourriez dire "Pourquoi revisiter le passé" parce que nous sommes tous évidemment des musées. Mais c'était l'idée de rester ouvert dans le présent pour créer quelque chose de différent, c'est pourquoi c'était amusant d'avoir l'élément espagnol et les différents styles.

Simon: Ouais. Une partie du son est en quelque sorte d'une autre époque, mais il y a aussi des éléments qui sont relativement nouveaux et certaines des paroles sont actuelles par rapport aux situations actuelles, comme vous l'avez mentionné à propos de "I've Never Had a Good Time in Paris". Cela fait allusion à l'idée de l'année dernière, les fans de Liverpool ont été gazés à Paris parce que [les forces de l'ordre] ont supposé qu'ils causaient un problème – et ce n'était pas le cas. Il y a donc des éléments comme ça, et "Lonely Town" parle de ce genre de gentrification qui a eu lieu partout dans le monde. C'est certainement le cas en Espagne, en Grande-Bretagne et à Londres, vous savez.

Je dois dire que sans les forces combinées du prog et du punk rock, je n'aurais rien appris sur la musique, car tout cet horrible rock corporatif américain que j'ai enduré dans ma jeunesse ne me disait rien. Mais à travers le punk et le prog, j'ai tout appris du reggae au tango en passant par le raï algérien et toutes sortes de genres sauvages que j'aime encore aujourd'hui. Simonon : Il s'agit d'avoir un esprit ouvert et une vision du monde plutôt que d'être limité par l'endroit où vous avez grandi. C'est une ouverture d'esprit. J'écoute tous les types de musique, de l'Indien à vous l'appelez - mais peut-être pas du heavy metal. J'ai un problème avec ça, parce que je ne peux pas danser dessus. Je ne sais pas comment tu ferais.

Ayers : Je pense que c'est l'un des éléments qui a permis à [l'album] de fonctionner. Je veux dire, cela ne fait qu'un an pour l'ensemble du projet, ce qui est peu de temps pour que quelque chose se produise.

Simon: L'une des choses qui est vraiment la clé de cette conversation est le fait que les chansons ont été écrites avec une guitare acoustique de manière traditionnelle. Il n'y a pas d'autre technologie que l'équipement moderne. Ce n'est pas comme si nous essayions de rivaliser avec, comme, faire changer nos voix ou nos machines. Ce ne sont que des voix humaines, des guitares et des tambours dans une salle de concert, vraiment.

Ayers : Et blague à part, quand vous prenez une chanson de Syd Barrett ou que vous jouez The Clash sur une acoustique, il y a de super chansons derrière elles, n'est-ce pas ? L'écriture de chansons est l'élément que nous aimons tous les deux. Nous avons certainement eu cela. Paul et moi adorons jouer de la guitare et chanter ensemble. Et si cela fonctionne de cette façon, nous savons que tout le reste est une excellente décoration ou des pièces d'amélioration, vous savez ?

Je pense vraiment que ce disque est dans l'esprit du punk en ce sens qu'il est dans la découverte. Que doivent retenir les auditeurs du projet ? Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose comme ce disque actuellement qui ait une grande présence qui se démarque. Il y a beaucoup de disques d'auteurs-compositeurs-interprètes, mais ils sonnent tous comme un mercredi soir à micro ouvert. Certes, c'est peut-être moi qui suis cynique... Ayers : Juste pour que je comprenne : quand vous avez parlé de l'idée de découverte et qu'il s'agit d'un sentiment punk, je dirais/ajouterais que je pense que si vous voulez parler en termes de découverte, je dirais que le rock progressif dans son ensemble était plus un introverti Découverte. Et le punk était peut-être plus l'objectif [adressant] ce qui se passait. Nous avons trouvé cela dans notre écriture de chansons, en fait. Nous avons commenté cela, que j'ai tendance à être beaucoup plus à l'intérieur. Je crois aux révélations émotionnelles. Je ne dis pas que vous ne pouvez pas ; ce n'est pas binaire, évidemment, parce que nous expérimentons le subjectif et l'objectif. Mais à cause des paroles de Paul [à Simonon], comme tu dis, tu as tendance à regarder ce qui t'entoure. J'ai tendance à me frayer un chemin à travers les choses et à voir ce que cela signifie pour moi et à jouer avec ces idées. Cette notion dans la société est vraiment un enchevêtrement d'idées. Est-ce juste de dire ça ? Je pense que dans le rock progressif, on écoute les paroles de Pink Floyd, vous savez, "Wish You Were Here" ou quoi que ce soit, il y a une sorte de plus…. quel est le mot que je cherche? Introverti.

J'ai des amis prog-rock arty et des punk-rock old school. L'un des gars du punk-rock a été complètement exaspéré par le premier single, "Lonely Town". Sa réponse a été: "Qu'est-ce que c'est que ça, Chris Isaak?" Je pense que si le disque dérange vraiment quelqu'un de la vieille garde punk comme ça, peut-être que ça a la propension à tourner les gens vers d'autres choses. Simonon : C'est sain. C'est difficile…

Ayers : C'est une vie bien vécue. [La musique est] une vie où vous vivez plusieurs vies…

Simon:Et c'est ennuyeux de se répéter.

Absolument. Parce que connaissant le type de personne que vous êtes à travers votre travail, la dernière chose que vous allez faire est "Guns of Brixton 2023". Cela n'arrivera tout simplement pas. Je pense que beaucoup de gens, malgré toutes leurs discussions sur les nouvelles idées et les choses différentes, devraient probablement simplement prendre une pinte de STFU et s'asseoir dans un coin et la siroter tranquillement. Simonon : C'est à la jeune génération d'écrire sur ce qui les touche en ce moment. Je n'ai plus cet âge. J'ai une expérience de vie différente. Mais cela dit, nous avons une chanson qui s'appelle "It's Another Night" et qui mentionne le sans-abrisme. Il y a des gens qui dorment dans la rue. C'est la nature de l'écriture. Vous pouvez dire : "Oh, nous sommes dans le bus et peut-être que nous allons ici, nous pouvons passer une bonne nuit." Mais en même temps, "il y a des SDF qui dorment dans la rue sur le drap en carton". Plutôt que de simplement parler des sans-abri, cela vous donne également une petite mention sur la façon dont c'est la réalité.

Le contenu semble classique mais les sentiments sont contemporains. Faisons comme si Paul n'était pas en ligne. Ce que je trouve absolument fascinant chez Paul, c'est que je ne pense pas qu'il y ait jamais eu un moment où il ait envie de revenir en arrière. Quand il s'agit de réunir son ancien groupe pour le Rock Hall ou de faire quelque chose de similaire sonorement à Havana 3am, il ne le fait pas. Au lieu de cela, il fait des disques résolument modernes avec Damon Albarn. C'est le genre de gars qui monte dans une voiture et casse le rétroviseur parce qu'il ne va pas l'utiliser. Et je pense que cet album est à un autre niveau. Ayers : C'est étrange parce que je viens de recevoir ce livre, que j'aime beaucoup, My Week Beats Your Year de Lou Reed. La majeure partie du livre est qu'il se plaint que les gens vont à ses spectacles pour voir s'il va mourir. Et ils étaient comme, "Eh bien, votre meilleure chanson est la chanson 'Héroïne.' Alors qu'est-ce que tu fais ? Descends de la scène. Et en fait, tout le livre parle de "Eh bien, va te faire foutre. Je suis là. Et je suis toujours sur ma meilleure chanson." Vous savez, ça marche. Paul a définitivement ça…

Simon: Ouais, eh bien, pour être honnête, la seule façon d'avancer est de faire les choses selon vos propres conditions. Alors vous ne pouvez pas vous plaindre de quoi que ce soit si vous l'avez fait à votre façon, n'est-ce pas ? Et ne comptez sur aucun coussin financier. Certes, être créatif, c'est explorer.

Ayers : [à SPIN] Vous avez raison. Je pense que beaucoup de gens se pencheraient sur ce qu'ils avaient fait auparavant. Mais Paul ne semble pas avoir ce besoin.

Je me souviens de cette citation du film dramatique politique, The Contender : "Les principes ne signifient quelque chose que lorsque vous vous y tenez quand cela ne vous convient pas." Avez-vous déjà été dans cette situation où vous pourriez vraiment bénéficier d'un projet, mais cela vous fait tellement chier que vous ne le ferez tout simplement pas ? Simonon : J'ai un thermomètre interne qui monte ou descend. J'en ai juste assez d'être dans des magazines pour adolescents, de fléchir les bras ou quoi que ce soit. Je pense que je sais instinctivement : "Je ne veux pas faire ça. Je veux faire ça." Je ne veux pas perdre mon temps ni celui de quelqu'un d'autre.

Ayers : L'intégrité est basée sur les décisions que vous prenez lorsque personne ne vous regarde. Si vous prenez la décision d'obtenir la gloire ou de manipuler la façon dont les gens voient [les choses], ce n'est pas nécessairement de l'intégrité. L'intégrité, ce sont les décisions que vous prenez - les petites quand personne ne regarde.

Assez juste. Y a-t-il quelque chose que vous vouliez faire passer au sujet de la collaboration ou une sagesse que vous aimeriez transmettre à l'ensemble des auditeurs qui lisent ceci ? Simonon : Je dirais que quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez, si vous pouvez vous exprimer de manière créative, c'est celle qui vous aidera à régler le problème, si vous vous sentez déprimé. Écrivez-le ou essayez d'obtenir une guitare juste pour apprendre un moyen de communiquer - même simplement en mettant un stylo sur papier à propos de vos sentiments.Ayers :Et j'ajouterais : rappelez-vous, c'est votre propre vie.