Les leaders du blé explorent une nouvelle approche pour capturer la valeur

ENID, Okla. — Les leaders de l'industrie du blé de l'Oklahoma mettent en place une base qui, espère-t-il, créera des opportunités pour la prochaine génération de tirer davantage de valeur des variétés nouvelles et améliorées et d'offrir une nutrition et une qualité de pain améliorées aux consommateurs.

La pièce maîtresse de cet effort est une nouvelle lignée génétique avec des caractéristiques de mouture et de cuisson exceptionnelles. Mais il y a un hic. En tant qu'ingrédient de spécialité, il nécessitera un canal de commercialisation dédié.

Les membres du conseil d'administration d'Oklahoma Genetics Inc., l'entité responsable de l'octroi de licences aux nouvelles variétés développées par l'Oklahoma State University, étudient actuellement la meilleure façon d'y parvenir.

L'idée de capturer une prime en séparant le grain à la ferme et en le livrant directement à l'utilisateur final n'a rien de nouveau, selon JB Stewart, qui cultive près de Boise City.

"Nous le faisons depuis longtemps", a-t-il déclaré. « Dans le Panhandle, si vos champs sont fertiles, il est assez facile d'obtenir du blé riche en protéines, en raison des conditions arides. Nous visons donc la qualité depuis de nombreuses années. En fait, tout ce que nous cultivons va directement à l'utilisateur final.

OGI est maintenant prêt à faire passer ce concept au niveau supérieur. Une nouvelle ligne expérimentale développée par OSU a quatre fois la résistance typique de la pâte, ce qui pourrait permettre à certaines boulangeries de révolutionner complètement la façon dont elles transforment le blé en pain.

Le trait - techniquement appelé Bx7oe - a été introduit à l'origine par la Colorado State University en 2009 dans une variété appelée Snowmass.

Le trait est actuellement sélectionné dans plusieurs variétés existantes de l'Oklahoma adaptées à différents environnements et systèmes de gestion dans l'État, à commencer par ce que le sélectionneur de blé OSU Brett Carver appelle "un Gallagher de nouveau calibre".

Cette version super chargée est si performante qu'elle permettrait aux boulangeries d'éliminer le gluten de blé vital et d'autres agents de conditionnement tout en obtenant un pain plus moelleux, a déclaré Carver.

La suppression des additifs satisferait également une tendance des consommateurs vers des étiquettes d'ingrédients plus propres, selon Mike Schulte, directeur exécutif de l'Oklahoma Wheat Commission, un changement qui pourrait devenir encore plus prononcé si les effets potentiels sur la santé étaient mieux compris.

Depuis début 2019, Schulte et Carver collaborent avec des experts en diététique de l'OSU pour étudier le profil nutritionnel du blé et son impact sur les sensibilités au gluten et la santé humaine. Ces études sont en cours.

Entre-temps, cette Gallagher de calibre supérieur est déjà cultivée par 25 agriculteurs sur environ 5 000 acres dans le cadre de contrats de production avec trois silos à grains désignés. Une partie des 200 000 boisseaux résultant du projet pilote sera retenue pour les semences, tandis que le reste sera utilisé pour des tests de farine commerciale.

Après avoir été approché par son ascenseur local, Richard Wuerflein, du Kremlin, a accepté de cultiver 300 acres, soit environ 15 à 20 % de sa superficie totale. Il n'a pas encore été payé et n'a pas fixé de prix. Au début, dit-il, le blé avait l'air "chétif", ce qui était probablement dû aux conditions météorologiques sèches et aux semis tardifs.

En raison d'un automne exceptionnellement sec, de nombreux agriculteurs n'ont pu semer leur blé qu'en novembre. La période du début à la mi-octobre est considérée comme idéale.

La sécheresse n'a fait que s'intensifier au cours de l'hiver, ramenant les conditions du blé d'hiver aux États-Unis à leur plus bas niveau depuis au moins quatre décennies et laissant de nombreux agriculteurs se demander quelle quantité de blé serait réellement récoltée.

Les conditions de croissance défavorables ne sont pas le seul défi. Alors que les pressions concurrentielles poussent les agriculteurs, les manutentionnaires de céréales, les moulins et les boulangeries à maintenir des prix bas grâce à une vitesse et un volume accrus, la commercialisation à identité préservée est devenue plus difficile.

Wuerflein note que son élévateur local a essayé de mettre en place un programme de préservation de l'identité à valeur ajoutée dans le passé, en séparant d'autres variétés OSU connues pour leurs qualités de mouture et de cuisson exceptionnelles, telles que Baker's Ann et Smith's Gold. Mais l'industrie moderne de la meunerie demande du blé en si gros volume que même la Farmers Grain Cooperative, l'un des plus grands réseaux d'élévateurs à grains de l'État avec 13 succursales, a eu du mal à séparer et à livrer suffisamment de céréales pour rendre le programme efficace.

D'autres tentatives ont également échoué.

Don Schieber, un agriculteur de Ponca City, s'est rappelé avoir été impliqué ces dernières années dans une start-up financée par des investisseurs appelée Indigo Ag qui essayait de capturer plus de valeur grâce au marketing en ligne.

"Ils ne pouvaient tout simplement pas trouver le marché qu'ils pensaient trouver", se souvient-il. « Notre coopérative locale stockait 100 000 boisseaux pour eux, mais ils n'ont pas pu le faire déplacer au moment où le contrat a expiré. Ils l'ont donc vendu à la coopérative avec une perte de 2 $ le boisseau.

Schieber a obtenu son argent pour cultiver le blé spécifique qu'il voulait, mais Indigo a pris le coup et est passé de la commercialisation des céréales à la génération et à la vente de crédits carbone et à la mise au point de traitements biologiques des semences.

Certains moulins, comme Grain Craft, offrent une petite prime pour les variétés préférées. Au Colorado, Snowmass et de nouveaux dérivés sont cultivés sous contrat pour le plus grand minotier du pays, Ardent Mills, en échange d'une prime de base de 40 cents le boisseau avec des incitations protéiques qui peuvent le faire monter au-dessus de 60 cents.

Les dirigeants d'OGI souhaitent créer leur propre programme, moins restrictif et ouvert à plusieurs utilisateurs finaux. Pour ce faire, ils ont fait appel à Farm Strategy LLC, une société de marketing spécialisée basée au Kansas.

Le fondateur Andrew Hoelscher, qui a grandi dans une ferme, a été surpris lorsqu'il s'est impliqué pour la première fois dans la commercialisation des céréales d'apprendre à quel point l'industrie de la minoterie et de la boulangerie est cloisonnée par rapport aux agriculteurs qui cultivent le produit.

"Les meuniers et les boulangers parlaient de choses auxquelles nous n'avions jamais été incités à penser à la ferme", a-t-il déclaré.

Il a lancé Farm Strategy pour comprendre comment changer cela.

Selon Hoelscher, une technologie de communication rapide et un meilleur partage d'informations et une meilleure collaboration au sein de l'industrie sont essentiels pour envoyer des signaux de marché plus forts aux producteurs et les récompenser pour une meilleure qualité.

La nouvelle ligne d'OSU est parfaite pour construire ce qu'il appelle un "système de commercialisation en convoi", qui commence par identifier l'avantage que le trait offre à la boulangerie et retransmettre cette valeur à l'agriculteur.

Selon les estimations de Hoelscher, le trait pourrait valoir beaucoup plus que le blé ordinaire en éliminant le besoin d'additifs coûteux dans les recettes de boulangerie standard et en améliorant les performances de mouture.

Les meuniers et les boulangers intéressés auront la possibilité d'effectuer leurs propres analyses d'échantillons après la récolte du premier blé de la nouvelle lignée au début de juin.

Stewart et Schieber disent que de nombreuses questions demeurent. La valeur du trait changera-t-elle d'année en année, en fonction de l'offre de récolte et de la qualité globale, en particulier dans un climat aussi variable que celui de l'Oklahoma ? Qui assumera le risque si la récolte échoue?

"L'agriculteur doit savoir quand ce blé entre dans le semoir quel est son rendement potentiel", a déclaré Stewart. "Le saura-t-il alors ou devra-t-il terminer le processus de culture et de récolte avant de le savoir? Le coût plus élevé de cette semence sera là, que vous puissiez ou non payer la prime."

Mais les dirigeants de l'OGI sont déterminés à aller de l'avant. Ils reconnaissent qu'il ne suffit pas de lancer des variétés exceptionnelles ; il est également nécessaire d'introduire ces nouvelles caractéristiques sur le marché d'une manière qui crée de la valeur pour les producteurs et les consommateurs.

"Nous n'avons jamais été en mesure de saisir pleinement la valeur ajoutée de la production d'un produit de qualité, et il me semble que cela pourrait être la voie à suivre pour l'agriculture à l'avenir", a déclaré Tom Null, de Hobart, membre du conseil d'administration d'OGI depuis sa création en 2002.

Null a terminé un processus de planification successorale pour s'assurer que sa ferme familiale continuera pour la prochaine génération. Mais il pense aussi au-delà de sa propre ferme à l'avenir de groupes comme OGI et de l'industrie du blé dans son ensemble.

Le nouveau projet marketing est ambitieux, avec certains détails qui pourraient prendre des années à régler. Mais c'est aussi essentiel, croit-il.

Après tout, il y a déjà plus de blé de spécialité dans le pipeline. Entre autres innovations, le programme de sélection d'OSU explore le potentiel du blé avec des grains violets qui contiennent les mêmes composés antioxydants que ceux que l'on trouve dans les aliments super santé comme les myrtilles.

"Dans les années à venir, je pense que les opportunités sont infinies", a déclaré Null. "Je suis ravi de voir la jeune génération se joindre à nous et reprendre ce que nous avons commencé."

Cliquez pour les derniers titres Enid News & Eagle à accès complet | Alertes SMS | téléchargements d'applications

Désolé, il n'y a pas de résultats récents pour les articles populaires commentés.