« Prémonitions » : effacement et « survivance » autochtones

Le titre même de l'exposition de Monty Little au deuxième étage du Chazen Museum of Art - "Premonitions" - rétrospecte étrangement une identité indigène encore épargnée par le colonialisme et le génocide européens. La première moitié de l'installation, au moins, implique et condamne l'iconographie familière de l'histoire américaine. Les monotypes de présidents ressemblent moins à des portraits décorés qu'à une série lacérée de caricatures étouffées au charbon de bois. Un long rouleau se drape d'un mur au centre de la première moitié de la galerie, son texte est un flux continu de traités ratifiés entre divers groupes autochtones et le gouvernement américain.

Monty Little utilise le mot « rappel » dans la déclaration de l'exposition pour commémorer ce que la violence américaine a effacé. Ou peut-être, comme Little cite le livre du chercheur Gerald Vizenor "Manifest Manners: Narratives on Postindian Survivance", pour commémorer la "survivance", la présence persistante de soi qui survit à un traumatisme de masse à travers le récit et le langage.

L'installation semble aussi imprégnée d'historicité que de la vie personnelle de Little. Little, un artiste d'héritage Diné originaire de Tuba City, en Arizona, semble s'inspirer de son expérience militaire dans le Corps des Marines pendant la guerre en Irak.

"Je projette mes vérités sur la guerre sur la toile", a déclaré Little au War, Literature & the Arts Journal dans une interview en 2019. "Toutes les pensées effrayantes que vous avez eues sont projetées sur la toile et vous voulez les effacer. Je vais brouiller l'image et essayer de cacher ces vérités à l'intérieur [des] peintures."

La série "Consider This as Memory" de Little, présentée dans la seconde moitié de l'installation, déforme et brouille les visages autochtones des portraits d'Edward Curtis représentant des personnages de l'Ouest américain du XIXe siècle.

"Les photographies de Curtis sont des images nostalgiques et présentent des illusions de romantisme", déclare Little dans la déclaration de l'exposition.

Les portraits modifiés sont le produit d'anciennes techniques de gravure, de découpe au laser et de sérigraphie pour transformer les sujets originaux de Curtis en motifs méconnaissables. Certains visages ressemblent à des perturbations ondulantes sur l'eau. D'autres ressemblent à des lambeaux de chair lacérée sous des fils métalliques.

L'effacement de l'identité prend une forme violente, c'est pourquoi les pièces de Little dans cette installation sont elles-mêmes brutales et déclaratives. "Preliminary Skies" de Little présente un mur de mâchoires béantes accrochées à de longues tresses de cheveux coupés par des enfants autochtones. Les rangées de bureaux devant le mur illustrent non seulement le génocide culturel implicite de l'identité par l'endoctrinement des enfants dans les internats, mais aussi sa translittération en violence physique comme quelque chose de simplement observé et institutionnalisé.

Les pièces de l'exposition de Little sont intentionnellement troublantes mais sans ambiguïté quant à leur souvenir d'un génocide de masse. Il n'y a aucun décorum ou convenance diplomatique dans les versions de Little de portraits présidentiels infâmes. Lincoln n'était pas un héros, Little semble déclarer.

Les mâchoires ouvertes des enfants autochtones sont, comme les photographies déformées d'Edward Curtis, un reste troublé de violence et un moi largement effacé.

"Premonitions" restera ouvert gratuitement au Chazen Museum of Art jusqu'au 9 juillet 2023.

Kai W. Li est rédacteur artistique au Daily Cardinal et couvre la musique, les arts visuels et le cinéma. Suivez-le sur Twitter à @kaijuneli.